Salinas et Aguada Blanca

À 4 000 mètres, l'air est rare et le paysage a la couleur de Mars — rouges terreux, ocres et noirs volcaniques. Puis le lac apparaît : blanc rosé sur les bords où le sel se cristallise, et au centre, des centaines de flamants roses, d'une élégance improbable sur ce terrain extraterrestre.

La réserve

Réserve nationale Salinas y Aguada Blanca, 366 936 hectares, créée en 1979. Elle sert de zone tampon au canyon Colca par le sud. Deux zones principales : le lac salé de Salinas (flamants) et Aguada Blanca (vigognes). Altitude : 4 000–4 800 m sur toute son étendue.

Le lac salé de Salinas

Habitat des trois espèces de flamants andins — le flamant du Chili, le flamant des Andes (ou parina grande) et le flamant de James. La meilleure période d'observation va d'octobre à mars, lors de la saison de reproduction. La couleur rose des flamants provient des caroténoïdes des artémies — plus vive chez les individus bien nourris.

Secteur Aguada Blanca

Altiplano ouvert avec des troupeaux de vigognes — le camélidé sauvage protégé, cousin du lama, précieux pour sa fibre (la plus fine fibre naturelle du monde). Les vigognes sont protégées par l'Annexe II de la CITES. Les troupeaux sont souvent visibles depuis la route sans même s'arrêter.

Comment visiter

La plupart des visiteurs passent ici en route vers le canyon Colca — l'itinéraire traverse directement la réserve. Demandez à votre opérateur de s'arrêter au belvédère de Salinas. Si vous allez au Colca en voiture, la réserve est à 1 à 1h30 d'Arequipa sur la même route.

Visite dédiée

Cela vaut une demi-journée dédiée pendant la saison des flamants. Emportez des jumelles et un téléobjectif — les flamants se trouvent généralement à 200–300 m du bord du lac.

Informations pratiques

Il fait froid à 4 000 m même en été (emportez une veste). Aucune installation au belvédère du lac. Prévoyez des en-cas depuis Arequipa. Certains visiteurs ressentent un nouveau mal des montagnes à cette altitude s'ils ne se sont pas acclimatés — allez-y doucement.