Arequipa vs. Cusco — Comment choisir

C'est la question que tout voyageur sur le circuit Lima–Arequipa–Cusco finit par se poser. Ces deux villes ne se ressemblent pas. Elles n'essaient même pas. Voilà comment y réfléchir.

Ce qu'elles ont en commun

Toutes deux sont des villes coloniales classées au Patrimoine mondial de l'UNESCO dans les Andes péruviennes, toutes deux ont une gastronomie extraordinaire, toutes deux sont entourées de paysages spectaculaires et toutes deux sont plus sûres que Lima pour les touristes. La comparaison s'arrête là.

Architecture

Le centre historique d'Arequipa est construit en sillar — du tuf volcanique blanc qui brille à l'aube et vire au rose au coucher du soleil. Ses façades baroques sont parmi les plus singulières d'Amérique du Sud. Cusco possède la maçonnerie inca comme couche fondatrice — on peut voir les murs incas originaux sous la superposition coloniale espagnole dans de nombreux bâtiments. Les deux sont extraordinaires. Des civilisations différentes, des pierres différentes.

Gastronomie

Arequipa l'emporte haut la main. Cusco possède d'excellents restaurants, beaucoup orientés vers les touristes avec des menus internationaux. Les picanterías d'Arequipa servent une cuisine arequipeña aux Arequipeños — des plats différents, une culture différente, une expérience différente. Le rocoto relleno, le chupe de camarones et l'adobo arequipeño appartiennent à un univers culinaire totalement distinct de ce que l'on trouve à Cusco.

Altitude

Cusco à 3 400 m est un véritable défi en termes d'altitude. Beaucoup de visiteurs passent leur premier jour au lit avec des maux de tête et des nausées. Arequipa à 2 335 m est gérable pour presque tout le monde — la plupart des gens ressentent au pire des symptômes légers. Si vous visitez les deux, commencer par Arequipa vous permet de vous acclimater progressivement avant d'affronter l'altitude de Cusco.

Foule touristique

Le centre touristique de Cusco — Plaza de Armas, Sacsayhuamán, le Chemin de l'Inca — est nettement plus fréquenté. Arequipa accueille un tourisme significatif mais la ville continue de sembler appartenir à ses habitants. Dans une picantería de Yanahuara, vous serez assis à côté de familles arequipeñas. Dans un restaurant touristique de Cusco, à côté de voyageurs.

Coût

Cusco est plus cher, surtout pour l'hébergement. Les voyageurs avec un budget serré trouvent Arequipa 20 à 30 % moins chère pour une qualité équivalente.

La question du Machu Picchu

Si le Machu Picchu est la raison du voyage, basez-vous à Cusco. Si vous avez déjà fait le Machu Picchu, ou si vous êtes davantage intéressé par la gastronomie, la culture et les endroits hors des sentiers battus, le calcul change.

La réponse honnête : faites les deux

Lima → Arequipa (3–4 jours) → bus ou avion pour Cusco → Lima est le circuit classique du sud du Pérou. Commencer par Arequipa signifie que vous vous acclimatez avant l'altitude de Cusco. Les deux villes se complètent plutôt qu'elles ne rivalisent.