Cathédrale d'Arequipa

Le joyau de la Plaza de Armas

La cathédrale d'Arequipa domine tout le côté nord de la Plaza de Armas avec une façade de 130 mètres, la plus longue de toute cathédrale au Pérou. Construite en sillar volcanique blanc, de style néoclassique avec des détails baroques, la cathédrale ne définit pas seulement l'espace urbain d'Arequipa — elle est l'image par laquelle le monde identifie la ville. Les deux tours jumelles encadrant la façade centrale, le portail à trois arches, les reliefs en sillar sculptés à la main : tout l'édifice témoigne du travail de siècles d'artisans arequipéniens qui ont transformé la pierre blanche du Chachani en monument le plus reconnaissable de la ville.

Histoire de la construction

L'histoire de la cathédrale est l'histoire d'Arequipa elle-même : construction, destruction et reconstruction. La première église sur ce site date de 1544, à peine quatre ans après la fondation de la ville. Elle fut détruite par le séisme de 1582 et reconstruite. Détruite à nouveau. La version la plus proche de l'actuelle fut consacrée en 1847, après que l'église précédente eut été dévorée par un incendie en 1844. Mais le séisme de 1868 — le grand tremblement de terre qui rasa le centre historique — fit tomber l'une des tours. La reconstruction des deux tours se prolongea bien dans le XXe siècle, et ce n'est qu'au XXIe siècle, après les dommages du séisme de 2001, que la restauration complète de l'édifice fut achevée.

L'intérieur

L'intérieur de la cathédrale abrite 16 chapelles latérales dédiées à différentes dévoptions, chacune avec son propre style et sa propre époque. L'orgue principal, belge, du XIXe siècle, est l'un des plus grands d'Amérique du Sud et a été récemment restauré — l'entendre lors d'une messe du dimanche est l'une des expériences acoustiques les plus remarquables d'Arequipa. Le maître-autel est en marbre de Carrare apporté d'Italie au XIXe siècle. Des peintures de l'école cusquénienne des XVIIe et XVIIIe siècles ornent les murs et les chapelles. Le musée cathédral aux étages supérieurs — accès payant — expose des pièces d'argent colonial, des ornements liturgiques et des documents historiques.

Visite pratique

La cathédrale est ouverte tous les jours. L'entrée à la nef principale est gratuite. Le musée aux étages supérieurs est payant et vaut le détour pour la collection d'argent colonial et la montée au clocher. Le meilleur moment pour photographier la façade est le matin de bonne heure, quand la lumière du soleil frappe directement le sillar blanc depuis l'est — entre 8h et 10h les photos sont exceptionnelles. L'après-midi la façade est dans l'ombre, mais l'éclairage artificiel nocturne crée l'effet qui donne l'image la plus reconnue d'Arequipa.