Le Sillar : La Pierre qui a Rendu Arequipa Blanche

Quand un visiteur arrive pour la première fois dans le centre historique d'Arequipa et voit cette luminosité particulière des bâtiments — ce blanc chaud qui n'est ni le blanc froid du marbre ni le blanc inerte du plâtre, mais quelque chose de vivant, de poreux, presque doux — il contemple le résultat d'un accident géologique vieux de deux millions d'années.

Le Volcan Chachani est entré en éruption. Les cendres et la lave consolidée ont recouvert la vallée. Et de cette violence est né le sillar : une roche ignimbritique d'origine volcanique, légère comme une brique mais bien plus facile à sculpter, aussi résistante aux séismes que le béton et si belle que les architectes coloniaux du XVIe siècle ne purent lui résister.

Pourquoi le sillar résiste aux tremblements de terre

Arequipa a été dévastée par des séismes à plusieurs reprises. Et à chaque fois, le sillar a résisté là où d'autres matériaux ont cédé. La raison en est sa structure moléculaire : c'est une roche de faible densité dotée de microcavités qui absorbent une partie de l'énergie sismique. Les constructions en sillar bien bâties fléchissent littéralement plutôt que de se briser.

Le couvent de Santa Catalina, construit entre 1579 et 1650 presque entièrement en sillar, a traversé le séisme de 2001 — le plus dévastateur depuis des décennies — avec des dégâts mineurs, tandis que des bâtiments modernes en béton s'effondraient autour de lui. Les tailleurs de pierre coloniaux savaient exactement ce qu'ils faisaient.

Le sillar, c'est Arequipa condensée : né du feu, résistant au temps, et d'autant plus beau que le soleil l'éclaire.

Les carrières de sillar aujourd'hui

Les carrières actives les plus importantes se trouvent dans le district d'Añashuayco, à environ 14 kilomètres du centre. On peut les visiter. Les tailleurs de pierre travaillent exactement comme il y a quatre cents ans : avec des ciseaux en acier, des maillets en bois et une technique transmise de maître en maître. Chaque bloc est taillé à la main, équarri à vue d'œil et livré sans aucun traitement supplémentaire.

Si vous souhaitez voir le processus, le Musée Historique Municipal d'Arequipa possède une salle dédiée aux techniques de taille du sillar. Et si vous voulez rapporter chez vous quelque chose qui traverse les générations, cherchez les artisans sculpteurs dans le quartier de San Lázaro — ils travaillent le sillar en miniatures, cadres et sculptures décoratives qui sont de véritables pièces uniques.