Le Monastère de La Recoleta : La Bibliothèque Oubliée d'Arequipa
De l'autre côté du pont Grau, caché dans le quartier de Selva Alegre, se trouve un monastère franciscain abritant 20 000 livres anciens, une collection d'art colonial et des momies précolombiennes que peu d'Arequipéniens connaissent. C'est l'un des musées les plus extraordinaires du Pérou.
La plupart des visiteurs d'Arequipa traversent le pont Grau pour atteindre le quartier de San Lázaro et le parcourent comme un agréable détour sur le chemin du retour vers le centre. Peu savent qu'à deux rues de ce pont, caché derrière un mur de sillar sans aucune signalétique touristique visible, existe l'un des dépôts culturels les plus riches de tout le Pérou.
Le Monastère de La Recoleta a été fondé en 1648 par les Franciscains déchaux. Pendant trois siècles, il a accumulé livres, œuvres d'art, documents et objets avec la méticulosité d'une institution qui ne s'attendait pas à ce que quiconque vienne voir sa collection. Cet isolement a été sa protection.
La bibliothèque : 20 000 livres et plus
La bibliothèque de La Recoleta est la raison principale de venir. Elle recèle environ 20 000 volumes, dont plusieurs milliers sont des incunables et des livres des XVIe et XVIIe siècles — certains uniques en Amérique du Sud. Les étagères en cèdre qui les soutiennent sont les mêmes depuis trois cents ans. L'odeur de la salle est celle d'une histoire non numérisée.
Le plus célèbre est le soi-disant « Livre du Million » — une édition du XVIe siècle des voyages de Marco Polo avec des annotations manuscrites dans les marges dont la paternité n'a pas été établie de manière concluante. Des spécialistes de l'histoire du livre font des pèlerinages depuis l'Europe pour le voir.
Dans cette bibliothèque, il y a des livres qui savent des choses qu'aucune base de données n'a encore préservées. Y entrer, c'est se pencher sur la mémoire d'un continent.
Les momies précolombiennes
Dans la salle d'ethnologie — et c'est là que La Recoleta surprend ceux qui pensaient qu'il s'agissait simplement d'un musée colonial — se trouve une collection de momies et d'objets précolombiens que les frères franciscains ont accumulés lors de leurs missions en Amazonie et dans les Andes entre les XVIIe et XIXe siècles. C'est une collection d'une diversité ethnique et géographique sans équivalent dans aucun musée public d'Arequipa.
Comment visiter
Le monastère se trouve sur la Calle La Recoleta, en traversant le pont Grau depuis le centre historique (10 minutes à pied depuis la Plaza de Armas). Ouvert du lundi au samedi de 9h à 12h et de 15h à 17h. Entrée : S/ 15. Les guides du monastère sont des frères ou des laïcs qui ont consacré des années à connaître la collection — ne les sautez pas. Une visite sans guide perd 70 % de son sens.
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