Je Suis Venue Pour Une Semaine et Je Suis Restée Trois Ans

Le premier soir à Arequipa, j'ai eu mal à la tête à cause de l'altitude et le taxi de l'aéroport m'a fait payer le double. J'étais épuisée, désorientée, et tout ce que je voulais c'était rejoindre l'auberge. Mais quand le taxi a remonté l'Av. Ejército et que j'ai vu la Plaza de Yanahuara illuminée avec le Misti derrière, parfaitement blanc sous la lune, j'ai fait quelque chose d'involontaire : je me suis redressée. Comme si mon corps savait déjà quelque chose que mon esprit n'avait pas encore traité.

Ce qui m'a captivée dans les trois premiers jours

J'étais venue pour une semaine. J'avais un vol de retour sur Lima puis de Lima sur Boston. Le deuxième jour, je suis allée au couvent de Santa Catalina, que je prévoyais de visiter en deux heures, et j'en suis ressortie quatre heures plus tard sans en avoir parcouru la moitié. Le troisième jour, j'ai découvert l'adobo du petit matin au Mercado San Camilo et j'ai compris que la gastronomie arequipénienne était quelque chose d'entièrement à part, sans équivalent dans aucune autre cuisine péruvienne que j'avais goûtée.

Le quatrième jour, j'ai changé mon vol. Pour deux semaines supplémentaires.

Arequipa ne vous conquiert pas avec une grande chose. Elle vous conquiert avec mille petites choses, accumulées, jusqu'au jour où vous réalisez que vous ne voulez plus partir.

Pourquoi j'ai décidé de rester pour de bon

Je travaille dans le conseil en données, à distance depuis 2021. En théorie, je peux vivre n'importe où avec une bonne connexion. En pratique, j'avais testé des villes en Europe et en Asie sans trouver l'équilibre que je cherchais : taille gérable, coût de la vie raisonnable, vie culturelle authentique, nature accessible. Arequipa a tout cela, plus une chose que je n'attendais pas : une identité locale si forte et si fière qu'elle est contagieuse.

Les Arequipéniens savent qui ils sont. Ils ont des opinions sur leur ville, leur nourriture, leur histoire. Ils débattent avec passion pour savoir quelle glacerie sert le vrai queso helado original. Venant d'une ville où tout le monde semble être de passage vers ailleurs, c'était un baume.

L'Arequipa qu'aucun guide ne vous décrit

Le quartier de San Lázaro à l'aube, avec ses ruelles en sillar et ses portes de bois. Le marché artisanal de Yanahuara le dimanche où les tisserands vendent directement au public. Les dimanches chicha à La Recoleta. Les concerts de musique andine au Centro Cultural Peruano Norteamericano qui coûtent S/ 10 et durent trois heures. Arequipa a une vie culturelle immense qui ne dépend pas des touristes pour exister.

Si vous pensez rester plus que quelques jours — ou bien plus longtemps — mon seul conseil est celui-ci : quittez le centre historique. Arequipa est une ville de quartiers, et chacun a sa propre personnalité. Trouvez le vôtre.