San Lázaro

Le quartier le plus ancien

San Lázaro est le quartier le plus ancien d'Arequipa — plus vieux encore que la ville elle-même. Avant la fondation officielle d'Arequipa le 15 août 1540, les premiers colons espagnols s'étaient déjà installés dans ce secteur, qui servait alors de colonie de lépreux. San Lázaro est le saint patron des lépreux dans la tradition chrétienne, d'où le nom. Le quartier fut le premier établissement espagnol dans la vallée et conserve des ruelles et des structures en sillar qui n'ont pas substantiellement changé depuis plus de 400 ans. Certains murs en sillar des maisons du quartier sont les plus anciens de toute la ville.

Ruelles en sillar

Ce qui distingue San Lázaro de tout autre quartier d'Arequipa est son réseau de ruelles — des rues si étroites que dans de nombreux cas elles ne permettent pas le passage d'une voiture. Ces rues sont construites en sillar blanc, avec des murs des deux côtés qui atteignent parfois 4 ou 5 mètres de haut. S'y promener est une expérience temporelle : le sillar n'a pas changé, l'échelle n'a pas changé, le calme n'a pas changé. Certaines ruelles sont ouvertes ; d'autres sont des passages semi-privés entre les maisons. La texture du quartier — le sillar vieilli, les portails en bois sombre, les fougères qui poussent dans les murs — ne peut être totalement photographiée : il faut y être.

L'Église de San Lázaro

L'église de San Lázaro est la plus ancienne d'Arequipa, construite au XVIe siècle peu après la fondation de la ville. Sa façade est nettement plus simple que celle des grandes églises baroques du centre historique — il n'y a pas l'ornementation exubérante de la Cathédrale ou de la Compañía de Jesús. Ce qu'elle a, c'est la gravité de l'âge : c'est la première église permanente érigée dans cette vallée, et ses murs en sillar poreux ont absorbé quatre siècles de messes, processions et tremblements de terre. Pour ceux qui apprécient l'histoire plutôt que le spectacle, la visite vaut le détour.

Comment le visiter

San Lázaro se trouve à 5 minutes à pied de la Plaza de Armas — mais presque aucun touriste n'y arrive. Montez la Calle Ugarte depuis la place vers le nord, traversez le pont de Grau et suivez les petites rues qui grimpent le long du talus. Le meilleur moment pour visiter est le matin de bonne heure ou en fin d'après-midi, quand la lumière latérale du soleil illumine les murs en sillar d'une façon qui ne se produit pas à midi. Le quartier est calme, résidentiel et sûr. Il n'y a pas de cafés ni de boutiques touristiques — c'est exactement la raison d'y aller.