Cercado — Centre Historique

Le cœur de la ville

Le Cercado est le quartier historique central d'Arequipa, qui contient la Plaza de Armas, la Cathédrale, le monastère Santa Catalina et la plus forte concentration d'architecture coloniale de la ville. C'est la zone centrale du Centre Historique classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000. Le Cercado a été conçu selon le modèle du damier espagnol — une grille régulière de pâtés de maisons autour d'une place centrale — imposé à toutes les villes fondées par les Espagnols en Amérique du Sud au XVIe siècle. À Arequipa, cette grille est restée substantiellement intacte depuis 480 ans, ce qui est extraordinaire pour une ville ayant subi des séismes majeurs.

La Plaza de Armas

La Plaza de Armas d'Arequipa est considérée comme l'une des plus belles places principales du Pérou. Trois de ses quatre côtés sont entourés de portales coloniaux — des arcades en sillar blanc qui protègent du soleil et de la pluie — avec des boutiques, restaurants et hôtels à l'intérieur. Le quatrième côté nord est entièrement occupé par la façade de 130 mètres de la cathédrale. Au centre de la place, une fontaine en bronze de 1882 et des palmiers qui ombragent pendant la journée. La place est le point de référence de la ville : tout se mesure à partir d'ici, chaque réunion commence ou se termine ici, et chaque procession passe par ici.

Demeures coloniales

Le Cercado abrite des dizaines de casonas coloniales — demeures de familles aristocratiques arequipéniennes construites en sillar entre les XVIIe et XIXe siècles. Beaucoup ont été converties en hôtels boutique, restaurants haut de gamme ou centres culturels. La Casa del Moral, dans la Calle Moral, est l'une des mieux conservées : construite au XVIIIe siècle, son portail baroque est un exemple parfait de la fusion entre l'ornementation européenne et les motifs iconographiques andins. La Casa Ricketts, au coin de la place, fut le siège d'une banque célèbre et possède l'un des portails les plus élaborés de la ville. La BBVA Continental l'a convertie en sa succursale principale — l'architecte qui l'a restaurée au XXe siècle a choisi de conserver toute la façade en sillar tout en modernisant l'intérieur.

Vie urbaine

Le Cercado est aussi la zone commerciale la plus active d'Arequipa. Le Mercado San Camilo, à deux pâtés de maisons de la Plaza de Armas par la Calle Piérola, est le marché alimentaire le plus important de la ville — là où les Arequipéniens font leurs courses, pas où les touristes se promènent. Le Jirón Mercaderes est la principale rue piétonne du centre, bordée de banques, de boutiques de vêtements, de joailleries et de librairies. La vie du Cercado commence tôt — le marché ouvre à 6h — et ne se termine pas avant le soir avancé, quand les bars et restaurants des portales de la place se remplissent après 20h.