Momie Juanita

En septembre 1995, l'anthropologue Johan Reinhard et son partenaire d'escalade péruvien Miguel Zárate gravissaient le Volcán Ampato (6 288 m) lorsqu'ils remarquèrent qu'une éruption du volcan voisin Sabancaya avait fait fondre la glace glaciaire au sommet de l'Ampato. Parmi les débris qui glissaient sur les flancs de la montagne se trouvait un paquet. Quand ils l'examinèrent, ils trouvèrent une jeune fille.

Qui est Juanita

Une jeune fille inca, âgée d'environ 12 à 14 ans au moment de sa mort, sacrifiée approximativement entre 1450 et 1480 apr. J.-C. sur le Volcán Ampato comme offrande capacocha aux dieux incas. Son état de conservation est extraordinaire — la congélation soudaine par le froid glacial de l'Ampato a préservé non seulement ses os, mais aussi ses organes internes, sa peau, ses cheveux, ses ongles et ses vêtements. C'est l'un des restes humains les mieux préservés jamais trouvés dans le monde.

La découverte

Reinhard et Zárate la portèrent en bas de la montagne et l'amenèrent à l'Université Catholique de Santa María à Arequipa. La National Geographic Society finança la recherche. Juanita fit la couverture du magazine Time en 1995. Elle fut ensuite exposée au Musée National d'Histoire Naturelle de Washington DC avant de revenir définitivement à Arequipa.

Qu'était la capacocha

La pratique inca consistant à sacrifier des enfants exceptionnels (seuls les plus beaux et les plus sains étaient choisis) au sommet des montagnes comme offrandes à Inti (dieu soleil) et à la Pachamama (déesse terre). Être choisi était considéré comme un honneur divin pour l'enfant et sa famille. Juanita reçut les plus beaux vêtements, de précieuses offrandes, et fut accompagnée au sommet par des prêtres. Elle mourut probablement d'un coup à la tête — rapidement, avec un minimum de souffrance, comme l'exigeait le rite.

Ce qui est exposé au musée

Le musée est petit et sérieux — pas une grande institution mais densément organisé. Juanita elle-même est maintenue à -20°C dans une vitrine spécialement conçue qui maintient les conditions de conservation. Elle apparaît si bien conservée que les visiteurs s'attendent souvent à ce qu'elle bouge. La vitrine est scellée ; vous la regardez à travers le verre. Les expositions environnantes montrent ses vêtements (une lliclla finement tissée en rouges et bleus, intacte après 550 ans), les objets enterrés avec elle (figurines de lamas en or, vases en céramique, aliments séchés, feuilles de coca) et du matériel contextuel sur le culte inca des montagnes.

Photographie

Non autorisée pour Juanita. Les expositions environnantes sont photographiables. La restriction est une mesure de conservation.

La visite guidée

Fortement recommandé. Le guide en anglais explique le rituel capacocha, l'histoire de la découverte, la science de la conservation et la signification culturelle d'une manière qui transforme ce que vous voyez, d'une curiosité en quelque chose de véritablement émouvant. Réservez 24h à l'avance (appelez ou présentez-vous la veille). ~1h30 avec le guide.

Informations pratiques

Petit musée, la foule peut être importante — réservez un créneau matinal.