Valle de los Volcanes de Andagua: el campo de ochenta conos que pocos turistas conocen
A varias horas de la ciudad, en la provincia de Castilla, un valle reune mas de ochenta pequeños conos volcanicos sobre un desierto de piedra oscura. Como llegar, cuando ir y por que casi siempre se combina con el canon de Cotahuasi.
Cuatro o cinco horas antes de llegar, el paisaje ya cambio: la carretera que sube desde el canon de Cotahuasi deja atras los terrenos de cultivo y entra en un desierto de piedra volcanica donde, de pronto, aparecen decenas de conos negros alineados sobre el fondo claro del valle. Ese es el Valle de los Volcanes de Andagua, en la provincia de Castilla, a varias horas de la ciudad de Arequipa.
Mas de ochenta conos en un valle formado hace relativamente poco
El valle reune mas de ochenta pequeños volcanes de tipo cono de ceniza, producto de erupciones recientes en terminos geologicos: coladas de lava oscura que todavia se distinguen con nitidez sobre el terreno circundante, sin la erosion acumulada de miles de años que suaviza otros paisajes volcanicos de los Andes. Caminar entre ellos se siente menos como visitar una ruina geologica y mas como pisar un paisaje que termino de formarse hace relativamente poco.
Andagua, el pueblo que vive entre chacras y crateres
El pueblo de Andagua, capital del distrito del mismo nombre, concentra los servicios basicos para visitar el valle: hospedajes sencillos, un par de restaurantes con comida casera y una plaza de armas con una iglesia colonial construida con piedra volcanica oscura, distinta del sillar blanco que domina la ciudad de Arequipa. Alrededor, las chacras en terrazas de papa, quinua y haba conviven con el pastoreo de llamas y alpacas, la base economica de la zona desde mucho antes de que llegara el turismo.
Desde el mirador de Soporo, a una caminata corta del pueblo, el valle se ve entero: decenas de conos oscuros repartidos sobre un piso claro, como si el desierto hubiera brotado en burbujas.
La combinacion mas comun entre los visitantes es sumar el Valle de los Volcanes a un circuito de dos o tres dias que incluye el canon de Cotahuasi, uno de los mas profundos del Peru. La carretera que conecta ambos destinos esta en gran parte sin asfaltar, por lo que la mayoria de viajeros contrata una camioneta 4x4 o se suma a un tour organizado desde Arequipa en lugar de intentar la ruta en auto propio.
La temporada seca, entre abril y noviembre, es la mejor epoca para ir: las lluvias de la sierra sur complican los tramos de tierra entre diciembre y marzo. A mas de 3,600 metros sobre el nivel del mar, las noches son frias incluso en los meses secos, asi que conviene llevar ropa de abrigo, efectivo en soles (los cajeros automaticos no llegan hasta Andagua) y, si se puede, un dia extra de margen por si el camino se complica.
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