Los Corredores Secretos Bajo Arequipa

Caminas por el Convento de Santa Catalina y sientes que el tiempo se detiene. Las paredes color azafrán y vinotinto, las fuentes de piedra, el silencio que solo interrumpen las palomas — todo te transporta al siglo XVI. Pero hay algo que muy pocos turistas notan: las puertas bajas en las esquinas de los claustros que dan a escaleras que descienden hacia la oscuridad.

Una ciudad bajo la ciudad

Durante la colonia, Arequipa era una ciudad donde la Iglesia lo gobernaba todo. Los conventos eran instituciones económicas y políticas tanto como religiosas. Y como toda institución poderosa, necesitaban moverse sin ser vistos. Los túneles —llamados localmente "pasadizos"— nacieron de esa necesidad.

Según el historiador arequipeño Víctor Condori, existen registros de al menos cinco rutas subterráneas principales trazadas entre los siglos XVII y XVIII. La más famosa conectaba el Convento de Santa Catalina con la Catedral, siguiendo el trayecto de lo que hoy es la calle Santa Catalina. Otra corría bajo la Plazuela San Francisco hasta el Convento de La Recoleta.

Los pasadizos no eran solo pasillos — eran arterias de poder. Por ahí viajaban mensajes, dinero, y a veces personas que el mundo oficial prefería no ver.

Lo que sobrevivió a los terremotos

Arequipa ha sido sacudida por terremotos devastadores — 1600, 1784, 1868, 2001. Cada vez, la ciudad se reconstruyó. Y cada vez, los túneles quedaron enterrados bajo nuevas capas de historia. Algunos tramos colapsaron. Otros fueron sellados deliberadamente durante el gobierno de Velasco en los años 70, cuando se temía que fueran usados con fines políticos.

Hoy, los pocos tramos que permanecen accesibles están bajo el Convento de Santa Catalina (visitables en el tour nocturno del jueves) y debajo del Colegio Nacional de la Independencia Americana, donde un pasadizo de unos 40 metros fue redescubierto durante obras de remodelación en 2019.

Cómo visitarlos

El tour nocturno de Santa Catalina (jueves, 19:00–21:30, S/ 45) incluye acceso a dos tramos del pasadizo original. Llevan linternas y un guía que cuenta las historias con una precisión que hace que la piel se te erice. Es, sin duda, una de las experiencias más íntimas que puedes tener con el pasado de Arequipa.

Para los que quieren ir más profundo, el Museo de Arqueología de la UNSA organiza visitas anuales a sitios subterráneos identificados pero no abiertos al público. Sigue su página de Facebook para las fechas — los cupos se agotan en horas.