Juanita, la Dama de Ampato: la momia inca que cambio la historia de Arequipa

A 6,288 metros sobre el nivel del mar, en la cumbre del nevado Ampato, un arqueologo norteamericano y un montanista arequipeno encontraron en setiembre de 1995 algo que ningun manual de historia del Peru tenia todavia escrito. No era una ruina ni una vasija: era un cuerpo humano congelado, con la piel, el cabello y hasta la ropa intactos despues de cinco siglos.

El hallazgo en la cumbre del Ampato

Johan Reinhard y Miguel Zarate subieron al Ampato siguiendo al volcan vecino, el Sabancaya, que llevaba meses en actividad y habia cubierto de ceniza oscura buena parte del glaciar de la cumbre. Esa ceniza absorbio el calor del sol andino y derritio el hielo mas rapido de lo normal, dejando al descubierto una plataforma ceremonial inca que nadie habia podido alcanzar en siglos. Entre las piedras, Zarate noto plumas de colores que no deberian estar ahi. Debajo de ellas, envuelto en textiles, estaba el fardo funerario.

El cuerpo habia caido unos metros por una ladera tras desprenderse del permafrost, lo que paradojicamente lo protegio: quedo congelado casi de inmediato, sin la exposicion lenta al sol que destruye los tejidos blandos en otras momias andinas. Cuando el equipo la bajo de la montana envuelta en mantas y la trasladaron a Arequipa, los organos internos, la sangre y hasta el contenido del estomago seguian preservados. Pocas veces la arqueologia obtiene un cuerpo humano en ese estado de conservacion.

Quien era y por que la sacrificaron

Los estudios posteriores, incluidas tomografias y analisis de isotopos en el cabello, determinaron que Juanita tenia entre 12 y 14 anos al momento de morir, hacia 1450 y 1480, durante la expansion del imperio inca hacia el sur. El analisis de su dieta mostro un cambio brusco en el ano previo a su muerte: paso de comer papa y verduras comunes a una alimentacion de maiz y carne reservada a la elite cusquena, señal de que la habian elegido para un rito capacocha, la ofrenda de ninos sanos y bien nacidos a los apus, las montañas sagradas, en momentos de crisis como terremotos, erupciones o sequias.

No fue un crimen ni un castigo: para el mundo inca, ser elegida para el capacocha era el honor mas alto que una familia podia recibir, un viaje directo a vivir junto a los dioses de la montaña.

El Ampato no fue un caso aislado. En expediciones posteriores a la misma cordillera, el equipo de Reinhard encontro otros dos cuerpos infantiles en el cercano Pichu Pichu y en el volcan Sara Sara, lo que confirmo que el sacrificio de Juanita formaba parte de una red de santuarios de altura que los incas mantenian en todo el sur andino, no un hecho excepcional.

Donde verla hoy, en pleno centro de Arequipa

Juanita no esta en una vitrina cualquiera. El Museo Santuarios Andinos, de la Universidad Catolica de Santa Maria, la conserva en una camara especial a baja temperatura en la calle La Merced, a menos de tres cuadras de la Plaza de Armas, y solo la exhibe directamente parte del año para proteger el tejido; el resto del tiempo se muestra una replica exacta junto a los textiles, la ceramica y los objetos de oro y plata que la acompanaban en la tumba. La visita incluye un documental corto sobre la expedicion y guias que explican, en español e ingles, el contexto capacocha con un respeto que pocos museos de momias logran transmitir.

La mayoria de los visitantes que llegan a Arequipa agendan Santa Catalina y la Catedral, pero dejan este museo para el final o lo saltan por falta de tiempo. Conviene lo contrario: ir temprano, apenas abre, cuando todavia no ha llegado el grupo grande de turistas y se puede escuchar al guia sin apuro. La sala dedicada a Juanita suele ser la ultima de la visita, pensada como un cierre, no como una atraccion de paso.