Pinturas rupestres de Sumbay: el arte que lleva miles de años en la puna de Arequipa

Sumbay queda en el distrito de San Juan de Tarucani, en la puna arequipeña, camino a Caylloma. Se llega por la carretera que sube desde Yura hacia la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, la misma zona donde se ven manadas de vicuñas pastando junto al asfalto. El viaje desde la ciudad toma entre dos horas y media y tres, y el sitio está a casi 4,000 metros sobre el nivel del mar, bastante más alto que Arequipa capital.

Quiénes pintaron estas paredes

Las pinturas están hechas con pigmento ocre rojo sobre un abrigo rocoso, una pared de piedra protegida por un saliente natural que actuó como techo durante miles de años. Los arqueólogos que han estudiado el sitio desde mediados del siglo XX las atribuyen a cazadores recolectores que vivían de camélidos silvestres mucho antes de que existiera el Imperio Inca; algunas estimaciones hablan de varios milenios de antigüedad, entre las más antiguas manifestaciones de arte rupestre registradas en el sur del Perú.

Las escenas repiten un mismo tema: grupos de camélidos, probablemente vicuñas o guanacos, y figuras humanas en actitud de cacería, con lo que parecen boleadoras o lanzas. No hay una sola imagen grande y espectacular como en otros sitios de arte rupestre; es un conjunto de trazos superpuestos a lo largo de generaciones, lo que sugiere que el lugar se usó una y otra vez, no de paso.

No es un museo con vitrinas: es una pared de roca al aire libre, exactamente donde la dejaron. Eso es lo que la hace valiosa y también lo que la hace frágil.

Cómo llegar y qué llevar

No hay transporte público directo hasta el abrigo rocoso; la forma práctica de llegar es con un tour organizado desde Arequipa (varias agencias lo ofrecen como excursión de medio día o combinado con la Reserva de Salinas y Aguada Blanca) o en vehículo propio con alguien que conozca la ruta, porque los últimos tramos no están señalizados para turistas independientes. El camino pasa por pampa abierta donde es común cruzarse con vicuñas y, en los meses más fríos, con heladas nocturnas que dejan la carretera con hielo al amanecer.

A casi 4,000 metros el soroche (mal de altura) es real incluso para quien ya se aclimató en la ciudad de Arequipa, que está a 2,335 metros. Sube con agua, algo de coca o anís para el estómago, y ropa de abrigo en capas: el sol de la puna quema de día y la temperatura cae rápido apenas se oculta. No hay servicios en el sitio, así que lleva lo que necesites.

El acceso es gratuito y no hay horario fijo de guardianía, lo que también significa que depende de cada visitante cuidarlo: no tocar las pinturas, no acampar junto a la roca y no dejar basura. Es patrimonio cultural protegido, pero en la práctica su conservación depende de que los pocos que llegan hasta aquí lo respeten.