El Monasterio de La Recoleta: La Biblioteca Olvidada de Arequipa
Cruzando el puente Grau, escondido en el barrio de Selva Alegre, hay un monasterio franciscano con 20,000 libros antiguos, una colección de arte colonial y momias precolombinas que pocos arequipeños conocen. Es uno de los museos más extraordinarios del Perú.
La mayoría de los visitantes de Arequipa cruzan el puente Grau para llegar al barrio de San Lázaro y lo recorren como un desvío agradable en su camino de vuelta al centro. Pocos saben que a dos cuadras de ese puente, escondido detrás de una pared de sillar sin señal turística visible, existe uno de los repositorios culturales más ricos de todo el Perú.
El Monasterio de La Recoleta fue fundado en 1648 por los franciscanos descalzos. Durante tres siglos acumuló libros, arte, documentos y artefactos con la meticulosidad de una institución que no esperaba que nadie fuera a ver su colección. Ese aislamiento fue su protección.
La biblioteca: 20,000 libros y contando
La biblioteca de La Recoleta es la razón principal para venir. Tiene aproximadamente 20,000 volúmenes, de los cuales varios miles son incunables y libros del siglo XVI y XVII — algunos de los cuales son únicos en América del Sur. Los estantes de cedro que los sostienen son los mismos de hace trescientos años. El olor de la sala es el de la historia sin digitalizarse.
El más famoso es el llamado "Libro del Millón" — una edición del siglo XVI de los viajes de Marco Polo con anotaciones manuscritas en los márgenes cuya autoría no ha sido determinada conclusivamente. Los especialistas en historia del libro hacen peregrinajes desde Europa para verlo.
En esta biblioteca hay libros que saben cosas que ninguna base de datos guarda todavía. Entrar es como asomarse a la memoria de un continente.
Las momias precolombinas
En la sala de etnología — y aquí es donde La Recoleta sorprende a quienes pensaban que era solo un museo colonial — hay una colección de momias y artefactos precolombinos que los frailes franciscanos acumularon durante sus misiones en la Amazonía y los Andes entre los siglos XVII y XIX. Es una colección de una diversidad étnica y geográfica que no tiene equivalente en ningún museo público de Arequipa.
Cómo visitarlo
El monasterio está en la Calle La Recoleta, cruzando el Puente Grau desde el centro histórico (10 minutos a pie desde la Plaza de Armas). Abre de lunes a sábado de 9am a 12pm y de 3pm a 5pm. La entrada cuesta S/ 15. Los guías del monasterio son frailes o laicos que han dedicado años a conocer la colección — no los saltes. La visita sin guía pierde el 70% del significado.
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