Salinas y Aguada Blanca

A 4.000 metros, el aire es escaso y el paisaje tiene el color de Marte — rojos y ocres terrosos y negros volcánicos. Entonces aparece el lago: blanco rosado en los bordes donde la sal se cristaliza, y en el centro, cientos de flamencos, imposiblemente elegantes contra el terreno alienígena.

Qué es la reserva

Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca, 366.936 hectáreas, creada en 1979. Actúa como zona de amortiguamiento del Cañón del Colca por el sur. Dos zonas principales: el lago salado de Salinas (flamencos) y Aguada Blanca (vicuñas). Altitud: 4.000–4.800 m en toda su extensión.

El lago salado de Salinas

Hogar de las tres especies de flamencos andinos — flamenco chileno, flamenco andino (o parina grande) y flamenco de James. El mejor avistamiento es de octubre a marzo, cuando están en plena época de cría. El color rosado de los flamencos proviene de los carotenoides de las artemias — más vibrante en los individuos que se han alimentado bien.

Sector Aguada Blanca

Altiplano abierto con manadas de vicuñas — el camélido silvestre protegido, primo de la llama, muy valioso por su fibra (la fibra natural más fina del mundo). Las vicuñas están protegidas por el Apéndice II de la CITES. Las manadas suelen ser visibles desde la carretera sin necesidad de detenerse.

Cómo visitar

La mayoría de visitantes pasan por aquí de camino al Cañón del Colca — la ruta atraviesa directamente la reserva. Pide a tu operador que haga una parada en el mirador de Salinas. Si vas al Colca en coche propio, la reserva está a 1–1,5 h de Arequipa por la misma carretera.

Visita dedicada

Vale la pena dedicarle medio día en temporada de flamencos. Lleva prismáticos y objetivo telefoto — los flamencos suelen estar a 200–300 m de la orilla del lago.

Información práctica

Hace frío a 4.000 m incluso en verano (lleva una chaqueta). Sin instalaciones en el mirador del lago. Lleva snacks desde Arequipa. Algunos visitantes experimentan soroche renovado a esta altitud si no se han aclimatado — ve despacio.