Clima y Altura de Arequipa: La Guía Antes de Mudarse

Arequipa se llama la Ciudad Blanca por el sillar de sus fachadas, pero también podria llamarse la ciudad del sol fijo: tiene mas de 300 dias despejados al año. A 2,335 metros sobre el nivel del mar, al pie del volcan Misti, el clima de Arequipa es desertico y de altura a la vez, lo que produce algo que sorprende a casi todo recien llegado: se puede quemar la piel al mediodia y sacar casaca a las siete de la noche, el mismo dia.

Los numeros que importan antes de hacer las maletas

2,335 metros suena alto, pero comparado con Cusco (3,400 m) o Puno (3,800 m) es una altitud moderada. La mayoria de personas no siente soroche real al llegar a Arequipa; como mucho, un dolor de cabeza leve o cansancio los primeros dos dias, que se pasa durmiendo temprano y tomando mas agua de lo normal. Lo que si golpea de entrada es el aire seco: la humedad relativa suele rondar 20 a 40 por ciento, muy por debajo de una ciudad costera como Lima, asi que la piel y las fosas nasales se resecan rapido si no se compensa con agua y crema hidratante.

Dos estaciones, un solo cielo despejado

Arequipa no tiene cuatro estaciones marcadas: tiene un periodo humedo corto, de enero a marzo, con lluvias de tarde que rara vez duran mas de una hora, y un periodo seco largo, de abril a diciembre, sin una gota de lluvia durante semanas. Lo que si cambia fuerte es la temperatura entre el dia y la noche. En las tardes de mayo a agosto el cielo esta despejado y el sol calienta hasta 22 u 23 grados, pero apenas se oculta tras el Misti la temperatura cae en picada: las noches de junio y julio bajan a 2 o 3 grados, a veces cerca de cero en las afueras de la ciudad.

En Arequipa el frio se siente en la sombra y el calor se siente al sol, dicen los arequipeños, y es la frase que mejor resume como vestirse aqui: nunca por la temperatura del termometro, siempre por si estas bajo techo o a pleno sol.

Esto tiene consecuencias practicas que ningun folleto turistico menciona. La mayoria de casas y departamentos en Arequipa no tiene calefaccion central, porque durante el dia casi nunca hace falta. Las paredes de sillar son gruesas y mantienen el fresco, lo cual es una ventaja en la tarde pero una desventaja a las nueve de la noche en julio, cuando el interior de una casa sin calentador puede estar mas frio que la calle. Casi todo expat que se queda termina comprando un calentador electrico de cuarto y una buena frazada de alpaca para las noches de invierno austral.

Microclimas segun el distrito

No toda Arequipa tiene el mismo clima. Yanahuara y Cayma, en las laderas mas altas hacia el Chili, se sienten un par de grados mas frescos de noche que el Cercado. Characato, Sabandia y Socabaya, en el valle agricola al sureste, estan a menor altitud y tienen fama de noches mas templadas, por eso varios jubilados extranjeros prefieren esa zona para vivir todo el año en vez del centro. Yura, mas cerca de los volcanes, es la mas fria de las zonas pobladas. Antes de firmar un contrato de alquiler largo, vale la pena pasar al menos una noche de invierno en el distrito exacto donde se piensa vivir.

Para empacar bien: protector solar de factor 50 o mas (el indice UV en Arequipa es alto todo el año por la altura y la cercania al ecuador), lentes de sol, sombrero o gorra, varias capas livianas para el dia, y al menos una casaca gruesa o chompa de lana para las noches de mayo a agosto. Una botella de agua reutilizable es mas util aqui que en casi cualquier otra ciudad peruana, porque la deshidratacion por aire seco es mas comun que cualquier otro malestar relacionado al clima.

Pasado el primer mes de ajuste, la mayoria de extranjeros que se quedan en Arequipa termina citando el clima como una de las razones. No hay huracanes, no hay inviernos con nieve, la temporada de lluvias es corta y predecible, y el cielo despejado de la mayoria de dias hace que planear una caminata, una terraza o una parrillada al aire libre sea casi siempre seguro con una semana de anticipacion.