Banca para extranjeros en Arequipa: cuentas, Yape y el efectivo que sigue mandando

El primer tropiezo administrativo de casi todo extranjero que se queda en Arequipa más de unas semanas no es el alquiler ni el papeleo de migraciones: es darse cuenta de que no puede pagar como paga en su país. Las tarjetas de crédito extranjeras funcionan en los supermercados y en algunos restaurantes del centro, pero el mercado, la combi, el taxi y la picantería de barrio solo entienden soles en efectivo. Y abrir una cuenta local resulta más fácil o más difícil según un solo documento: el carné de extranjería.

Qué banco conviene abrir

Los cinco bancos con más presencia en Arequipa son BCP, BBVA, Interbank, Scotiabank y el estatal Banco de la Nación, al que casi nadie recurre salvo por trámites públicos. A estos se suman BanBif y Banco Pichincha, con menos agencias pero filas más cortas. Para abrir una cuenta de ahorros completa, todos piden el carné de extranjería vigente (el carnet que emite Migraciones tras una visa de residencia), no basta el pasaporte sellado de turista. Quien entra con visa de turismo puede operar con cuentas simplificadas de bajo monto que BCP e Interbank ofrecen desde el celular con solo el pasaporte, pero quedan limitadas en el monto que pueden recibir o retirar por mes.

Las agencias más usadas por extranjeros no están dispersas: se concentran en la calle Mercaderes y alrededor del Portal de la Plaza de Armas, donde BCP, BBVA e Interbank tienen sucursales a metros una de otra. Hay agencias más nuevas y con menos cola dentro de Mall Aventura Plaza y Parque Lambramani, en Paucarpata y Cayma respectivamente, útiles para evitar las filas del centro los días de pago de fin de mes.

Yape, Plin y el efectivo que no termina de desaparecer

Desde que el Banco Central obligó a la interoperabilidad entre billeteras digitales en 2023, Yape (de BCP) y Plin (el consorcio de BBVA, Interbank y Scotiabank) se pueden usar de forma cruzada: un número de celular con Yape le cobra sin problema a otro que solo tiene Plin. El resultado es que en Arequipa hasta el puesto de jugos del mercado San Camilo o el taxi colectivo tienen un cartel con su código QR pegado al parabrisas. El problema para el recién llegado es que vincular Yape o Plin exige una cuenta bancaria peruana activa, así que el ciclo vuelve al mismo punto: sin carné de extranjería y sin cuenta, tampoco hay billetera digital.

Los primeros tres meses saqué efectivo del cajero del aeropuerto como si todavía viviera en Europa. Cuando por fin tuve mi carné y abrí cuenta en el BCP, entendí por qué cada vendedor del mercado prefiere el QR al billete: nadie tiene que dar vuelto.

Para quien solo está de paso, lo práctico sigue siendo cargar efectivo en soles para el día a día y reservar la tarjeta extranjera para supermercados tipo Plaza Vea o Metro y para hoteles, donde el cobro adicional por uso de tarjeta extranjera, cuando existe, suele estar avisado en caja.

Casas de cambio: dónde cambiar dólares sin perder en el tipo de cambio

Los cajeros automáticos de bancos extranjeros cobran una comisión fija por retiro además de la que cobra el banco de origen, así que para montos grandes conviene cambiar dólares en efectivo. La calle Jerusalén, a dos cuadras de la Plaza de Armas, concentra desde hace décadas las casas de cambio del centro, con un tipo de cambio que se actualiza varias veces al día y que casi siempre mejora al banco. La recomendación de cualquier arequipeño es simple: contar el dinero ahí mismo, antes de guardarlo, y evitar a los cambistas callejeros que ofrecen una tasa apenas mejor fuera de un local establecido.