Cercado — Centro Histórico

El corazón de la ciudad

El Cercado es el distrito histórico central de Arequipa, que contiene la Plaza de Armas, la Catedral, el Monasterio de Santa Catalina, y la mayor concentración de arquitectura colonial de la ciudad. Es la zona núcleo del Centro Histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000. El Cercado fue diseñado siguiendo el modelo del damero español — cuadrícula regular de manzanas alrededor de una plaza central — que se impuso en todas las ciudades fundadas por los españoles en América del Sur durante el siglo XVI. En Arequipa, esta cuadrícula se mantiene sustancialmente intacta después de 480 años, lo cual es extraordinario para una ciudad que ha sufrido terremotos de escala mayor.

La Plaza de Armas

La Plaza de Armas de Arequipa es considerada una de las plazas principales más hermosas del Perú. Tres de sus cuatro lados están rodeados por portales coloniales — arquerías de sillar blanco que protegen del sol y de la lluvia — con tiendas, restaurantes y hoteles al interior. El cuarto lado norte está completamente ocupado por la fachada de 130 metros de la Catedral. En el centro de la plaza, una fuente de bronce de 1882 y palmeras que crean sombra durante el día. La plaza es el punto de referencia de la ciudad: todo se mide desde aquí, toda reunión empieza o termina aquí, y toda procesión pasa por aquí.

Casonas coloniales

El Cercado alberga decenas de casonas coloniales — mansiones de familias aristocráticas arequipeñas construidas en sillar entre los siglos XVII y XIX. Muchas han sido convertidas en hoteles boutique, restaurantes de lujo o centros culturales. La Casa del Moral, en la calle Moral, es una de las mejor conservadas: construida en el siglo XVIII, su portada barroca es un ejemplo perfecto de la fusión entre el ornamento europeo y los motivos iconográficos andinos. La Casa Ricketts, en la esquina de la plaza, fue sede de un famoso banco y tiene una de las portadas más elaboradas de la ciudad. El Banco Continental la convirtió en su sucursal principal — el arquitecto que la restauró en el siglo XX decidió conservar toda la fachada de sillar mientras modernizaba el interior.

Vida urbana

El Cercado es también la zona comercial más activa de Arequipa. El Mercado San Camilo, a dos cuadras de la Plaza de Armas por la calle Piérola, es el mercado alimentario más importante de la ciudad — donde compran los arequipeños, no donde pasean los turistas. El Jirón Mercaderes es la calle peatonal principal del centro, flanqueada por bancos, tiendas de ropa, joyerías y librerías. La vida del Cercado empieza temprano — el mercado abre a las 6am — y no termina hasta entrada la noche, cuando los bares y restaurantes de los portales de la plaza se llenan después de las 20:00.