Una Mañana en el Mercado San Camilo: El Corazón que Late

Llego al Mercado San Camilo a las 6:15 de la mañana y el vapor ya sale de las ollas. Tres señoras en el pasillo central discuten sobre el precio del queso con la familiaridad de quien lleva treinta años haciendo exactamente lo mismo. Una de ellas me ve parar frente a su puesto y sin preguntar me pone en la mano un trozo de queso para que lo pruebe.

Así empieza cada mañana en este mercado de 1940 que no ha cambiado tanto como uno podría esperar — y eso es exactamente lo maravilloso.

El mercado de los arequipeños de verdad

San Camilo no es un mercado turístico. Es donde los arequipeños hacen sus compras reales, donde los restaurantes de la ciudad consiguen sus ingredientes, donde los cocineros del Mistura encuentran la rocoto perfecta. Hay puestos que llevan tres generaciones en la misma esquina.

La zona de hierbas aromáticas es la que más me detiene siempre. Muña, huacatay, ruda, culantro andino — algunas con nombres que no aparecen en ningún libro de cocina que yo haya leído. Las señoras conocen los usos medicinales de cada una y te los explican con la autoridad de una farmacéutica.

El mercado no es un lugar donde compras cosas. Es un lugar donde recuperas la memoria de lo que eres.

El desayuno que no encuentras en ningún hotel

El rincón de los jugos está en la parte sur del mercado, junto a la sección de flores. Por S/ 4 te preparan un jugo mixto de papaya, piña y maca que te pone en marcha para todo el día. Al lado, el puesto de Doña Carmen — busca el letrero azul desteñido — sirve el mejor adobo del centro histórico a partir de las 7am.

Para los que quieren algo más ligero, los panes de maíz recién horneados en el pasillo 3 son lo más parecido a un abrazo que te puede dar una ciudad. Con un trozo de mantequilla fresca de Characato, no necesitas nada más.

Cómo aprovecharlo como local

Llega antes de las 8. Después de las 9 el mercado se pone concurrido y el encanto se diluye un poco. Lleva efectivo en billetes pequeños. No regatees — los precios ya son justos y regatear en un mercado de abastos es una descortesía que los locales notan. Y si alguien te ofrece algo para probar, acepta siempre: es el mayor cumplido que te pueden hacer.