Momia Juanita

En septiembre de 1995, el antropólogo Johan Reinhard y su compañero de escalada peruano Miguel Zárate ascendían el Volcán Ampato (6.288 m) cuando notaron que una erupción del cercano volcán Sabancaya había derretido el hielo glacial en la cima del Ampato. Entre los escombros que se deslizaban por los flancos del volcán había un bulto. Cuando lo examinaron, encontraron a una niña.

Quién es Juanita

Una niña inca, de entre 12 y 14 años al momento de su muerte, sacrificada aproximadamente entre 1450 y 1480 d.C. en el Volcán Ampato como ofrenda capacocha a los dioses incas. Su estado de conservación es extraordinario — el congelamiento repentino por el frío glacial del Ampato preservó no solo sus huesos, sino sus órganos internos, piel, cabello, uñas y vestimenta. Es uno de los restos humanos mejor conservados jamás encontrados en el mundo.

El descubrimiento

Reinhard y Zárate la bajaron del volcán y la llevaron a la Universidad Católica de Santa María en Arequipa. La National Geographic Society financió la investigación. Juanita apareció en la portada de la revista Time en 1995. Más tarde fue exhibida en el Museo Nacional de Historia Natural de Washington D.C. antes de regresar permanentemente a Arequipa.

Qué era la capacocha

La práctica inca de sacrificar niños excepcionales (solo los más bellos y sanos eran elegidos) en las cumbres de las montañas como ofrendas a Inti (dios sol) y a la Pachamama (diosa tierra). Ser elegido era considerado un honor divino para el niño y su familia. A Juanita se le entregaron las mejores ropas, preciosas ofrendas, y fue acompañada a la cima por sacerdotes. Probablemente murió de un golpe en la cabeza — rápidamente, con el mínimo sufrimiento, como requería el rito.

Qué se exhibe en el museo

El museo es pequeño y serio — no es una gran institución, pero está densamente curado. Juanita se mantiene a -20°C en una vitrina especialmente diseñada que conserva las condiciones de preservación. Aparece tan conservada que los visitantes a menudo esperan que se mueva. La vitrina está sellada; se la ve a través del vidrio. Las exposiciones circundantes muestran su ropa (una finamente tejida lliclla en rojos y azules, intacta después de 550 años), los objetos enterrados con ella (figurillas de llamas de oro, vasijas de cerámica, alimentos secos, hojas de coca) y material contextual sobre el culto inca a las montañas.

Fotografía

No está permitida de Juanita. Las exposiciones circundantes sí se pueden fotografiar. La restricción es una medida de conservación.

El tour guiado

Muy recomendable. El guía en inglés explica el rito de la capacocha, la historia del descubrimiento, la ciencia de la preservación y el significado cultural de una manera que transforma lo que ves, de una curiosidad a algo genuinamente conmovedor. Reserva con 24h de anticipación (llama o preséntate el día anterior). Aproximadamente 1,5 horas con guía.

Información práctica

Museo pequeño; las aglomeraciones pueden ser altas — reserva un horario de mañana.